为什么.357马格南转轮弹与.38特种转轮弹单向兼容？
上一期介绍“.38子弹”提到了.38英寸特种转轮手枪弹，简称.38Special或者.38SPL，有读者老爷就提到这种子弹和.357英寸马格南转轮手枪弹（.357Mag）单向兼容，具体说就是发射.357Mag弹的转轮手枪可以兼容发射.38SPL，但发射.38SPL弹的转轮手枪不能发射.357Mag弹。有人就问了，两个弹口径标注不一样，一个0.38英寸一个0.357英寸，为什么可以单向兼容呢？这两个口径数字到底标注的是哪个尺寸呢？是线膛的阴线阳线直径吗？
.38英寸特种转轮手枪弹，.38SPL
这里还是先复习一下.38SPL转轮手枪弹的历史，该弹是在一种更老式的.38英寸柯尔特转轮长弹（.38 long colt）基础上发展而来的，原.38 long colt弹是黑火药，裸铅弹头，到了.38SPL弹拉长弹壳，改用无烟火药，被甲弹头。除此之外，两个弹的弹头装配方式发生了变化，.38 long colt弹采用的是一种现今很少见的heeled bullet，即弹头类似一个蘑菇，“蘑菇柄”套在弹壳里，“蘑菇头”外径与弹壳外径一致，这种弹头装配方法在早期黑火药枪弹中比较常见，因此.38 long colt的0.38英寸指的是弹头“蘑菇头”部分的直径，等于弹壳口外径。到了.38SPL弹，虽然弹头改用被甲弹头，不用heeled bullet，但转轮弹巢直径与发射.38 long colt弹的转轮手枪弹巢直径相同，可兼容老的.38 long colt弹，故口径仍标注为0.38英寸，其弹头实际直径为0.357英寸，弹壳口外径才是0.38英寸。
现代弹头装配方式（左）和heeled bullet装配方式（右）
然后再来说说.357Mag弹。.357Mag弹诞生于上世纪30年代，当时美国处在江洋大盗时代，一批持自动武器、穿早期防弹衣的悍匪频频抢劫银行，劫狱，搞得美国执法部门相当头大。当时的美国执法部门普遍使用各种.38SPL、.38S&W口径的转轮手枪，火力弱不说，弹头初速、侵彻力也太低，不能打穿早期的薄钢板防弹衣，执法部门拥有的唯一一种威力较大、能击穿防弹衣的手枪弹是.38Super弹（这几种枪弹的基本知识详见：“.38手枪”是哪个？介绍几种容易混淆的“.38”弹药）；除执法部门外，美国民间枪械爱好者也渴望拥有一种威力比.38SPL弹更大的弹药。面对这种需求，一个叫埃尔默·基斯（ Elmer Keith）的人走上前台，他是爱达荷州的一个农场主，也是一个枪械发烧友和作家。他首先想到的是手装一批强装药的.38SPL弹，增大弹壳内发射药装填密度，膛压和初速都明显提高。为了安全发射这种手装强装药.38SPL弹，基斯与史密斯·维森公司合作，用发射.44英寸特种转轮手枪弹（详见：聊一聊.44英寸马格南转轮手枪弹）的转轮手枪为基础，改用厚壁小口径弹巢和枪管，发射这种强装药的.38SPL弹，他们还给这种强装药.38SPL弹起了个“制式化”的名字叫.38-44HV弹，HV是“高初速”的意思。
.38-44HV弹试用后发现初速、动能指标都相当令人满意，但该弹外观和普通的.38SPL弹完全相同，也能装到普通的.38SPL口径转轮手枪里，如果装错，其高膛压可能会严重损坏枪支，伤及使用者。为此埃尔默·基斯和史密斯·维森公司的老板D·B·维森，以及美国步枪协会的工程师菲利普·B·夏普斯（Phillip B. Sharpe）合作，继续改进.38-44HV弹。他们将该弹的弹壳和配套的转轮手枪弹巢都延长1/8英寸，这样一来，强装药弹不能装进普通.38SPL口径转轮手枪弹巢内，保证了安全。至此，这种加长弹壳的.38-44HV弹有了一个更正式的商业名称——.357英寸马格南转轮手枪弹，.357Mag，这也是第一种用“马格南”来命名的枪弹。由于此时离该弹的“爷爷辈”，.38 long colt弹已经太久远，heeled bullet弹头早已淘汰，故该弹直接用其弹头直径0.357英寸来标注，不再用0.38英寸这个数字。
所以.357Mag弹弹头直径是0.357英寸，.38SPL弹弹头直径也是0.357英寸，后者完全沿用了前者的弹头，只是拉长弹壳增加发射药，由于转轮手枪弹是靠凸缘在弹巢内定位的，所以发射.357Mag弹的转轮手枪完全能装填、发射.38SPL弹，但反过来不行，.38SPL口径的转轮手枪弹巢容纳不下.357Mag弹的长度。
.38SPL与.357Mag的对比，后者只是弹壳加长，发射药增加，弹头弹壳直径完全一样。
.357Mag弹上市后获得了巨大的成功，这种枪弹威力强大、精度优良，适合打靶、狩猎和个人防卫，特别是对付大型猎物时，万一长枪没有一枪放倒，猎物反扑，猎手还能在近距离用.357Mag转轮手枪补枪，老的.38SPL弹威力偏弱，这种场合明显不够用。和.45ACP等典型的大口径低速重弹比，.357Mag弹弹头相对较轻，初速更高，因此弹道更平直，射击精度更好，对目标侵彻能力更强，这在对付大型动物时尤其有用。更值得一提的是，由于.357Mag口径转轮手枪能兼容.38SPL手枪弹，人们可以购买一支.357Mag口径转轮手枪，在初学射击时使用相对廉价、后坐力柔和的.38SPL弹，降低了初始训练难度，节约了训练成本。
史密斯·维森M27转轮手枪，这是第一种.357Mag口径的转轮手枪
.357Mag口径柯尔特蟒蛇（Colt Python）转轮手枪，这支是6英寸枪管型
沙漠之鹰手枪除了.50AE口径，也有.357Mag口径的型号。
除了用在手枪上，.357Mag弹还可以用在轻型步枪、卡宾枪上，比如美国流行的各种杠杆式步枪都推出过.357Mag口径。在步枪上发射.357Mag弹时，由于枪管长，火药燃气利用率高，初速可达到550m/s，是一种性能不错的轻型步枪、卡宾枪弹药。
一支.357Mag口径的杠杆式步枪
那么，.357Mag弹是强装药的终点吗？不是。人类对大、粗、长的追求是没有止境的
.38SPL、.357Mag、.357MaxMag，一个比一个大
一支.357MaxMag口径的Dan Wesson转轮手枪
一支.357MaxMag口径的鲁格黑鹰（Blackhawk）转轮手枪
发射.357MaxMag弹的Thompson / Center“竞争者”单发手枪，一种制式“单打一”手枪
因为.357MaxMag弹威力太大，“竞争者”手枪实在难以驾驭，于是有了“竞争者”单发步枪。
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